百多年前，阿里山仍是一片云雾袅绕的原始森林，1899年日人从原住民口发现了这片原始桧木林。此后，日人在阿里山写下了将近四十年的伐木历史。当初日人为了运载桧木下山而建造的阿里山森林铁路，意外地却成了丰富森林景观与人文之美的一页传奇。全长七十一点四公里的森林铁道，搭设了七十七座桥梁，打通了五十座隧道，阿里山惊人的美也为世人带来了心灵的震撼。
「祝山日出」、具有永恒生命的「巨木林」与「达娜依谷」的生态保育区，处处皆提醒人们须善待大自然，为永续生命资源立下规范。阿里山的高山茶驰名中外是茶中极品。森林铁路沿线，海拔一千四百公尺的「奋起湖」铁路便当，至今仍回旋在许多台湾人的记忆当中。
阿里山森林铁路与印度大吉岭喜马拉雅山铁路、以及秘鲁安地斯山铁路同列世界级登山铁道的人文价值，正积极争取列入世界遗产当中。
