翠翠的哥哥郝勇入伍后是在爸爸当兵时的部队。爸爸要求他“一定要当个好兵”,所以哥哥在部队表现得很突出,并和战友一起偷偷承担起了照顾董奶奶和她孙女的任务,为此翠翠爸爸答应每月资助他们一百元钱。翠翠爸爸在一个风雨交加的夜晚,不幸车祸中遇难,而肇事司机又逃逸;母亲无法承受这突如其来的巨大打击,致使刚好的心脏病突发。母亲在弥留之际,嘱咐翠翠,不要将家中的突变告诉哥哥,让他能安心“当个好兵”,以了却爸爸惟一的心愿。在这期间,翠翠每天不是出去寻找肇事司机的线索,就是找地方打工;她省吃俭用,把乡里给的一百元的生活补助费寄给哥哥,并以父亲的口气给哥哥写信,嘱咐他“一定要当好兵”。翠翠晚上从工地回来时,经常有一个人在远远的尾随;夜晚在她的窗前也常有一个身影在窥视;每当这时,早晨她都会发现有人把吃的东西或钱放在她的门口。原来那个肇事逃逸的人,就是姜新!偷偷给翠翠送物送钱者,也是姜新!他本想以此种方式来忏悔和达到良心的解脱。姜新最后自首了。部队首长知道了,带郝勇来感谢翠翠对稳定部队所做的贡献,并决定把翠翠带回部队,由部队供她读书。
