在一个草青水美的村庄，住着年轻的寡妇甘草和她的儿子锁阳。甘草给人做鞋为生。牛二爱恋甘草，把挣的钱都用来贴补甘草母子的生活。甘草却爱着好赌钱的八墩，认为他有男子气。牛二一次次为甘草付出，而甘草情愿一次次被八墩伤害，也依然坚守着自己的情感立场。最后，为了甘草，牛二代八墩承担罪责，被吊死。八墩也被众打手杀死。甘草埋葬了牛二和八墩，抱着锁阳，走向远方。