南方某大学毕业生柳英和同学们奔赴西北沙漠参加导弹科研事业建设。柳英在学校时的男朋友毕业留校，两人分手了。同学叶子枫通过柯大光追求柳英，柯大光只好克制了自己对柳英的爱情，送了情信。柳英与叶子枫结婚了。可是，在国家经济困难、柳英怀孕时，叶子枫居然背着她打了转业报告，独自离开了。在部队庆祝击落U2飞机时，柳英生下女儿莎莎。十年动乱时，柳英拒绝了大光的求婚，但在大光出车祸后，一心照顾他，终于结合了。80年代初，大光在沙漠里失踪，在内地上大学的女儿回来一起找父亲，还决定做和母亲一样的人。