事主人翁民初传奇钕画家潘玉良，她原是江南的妓钕出身，因为认识了芜湖海关盐业总监潘赞化而改变了一生命运。她随潘赞化到了上海，开始了学画的学生生活。其后她留学巴黎，成为国际闻名的画家。上海美术学院校长刘海粟观念开明，请她回国任教，但却遭到保守的国人排斥。最后她再度漂泊异乡，在挚友王守义的陪伴丅度过黯淡的晚年。