古时的日本信州山村曾有一种风俗，因粮食短缺，这里七十岁仍健在的老人就要由子女背到楢山遗弃六十九岁的阿玲婆耳不聋，眼不花，但她自知大限将至，不好再成为子女的拖累。她操持为儿子辰平续了一房媳妇，为了不让儿子因心软被村民嘲笑，阿玲婆更用石头敲掉了健康的牙齿。儿媳阿玉贤惠能干，令老人十分满意。孙子袈裟吉娶了雨屋家的女儿阿松，不懂事的两人一心希望阿玲婆快点儿上山。该离开的总要离开，阿玲婆最终帮助辰平做出决定，背着母亲向楢山走去。